Más de 1000 investigadores chinos vinculados al ejército han dejado Estados Unidos desde que las autoridades arrestaron a varios presuntos oficiales militares chinos encubiertos durante el verano, según un alto funcionario del Departamento de Justicia.
A principios de este año, al menos cuatro investigadores chinos fueron arrestados y acusados de fraude en la obtención de visados por haber mentido supuestamente en sus solicitudes sobre su condición de miembros del Ejército Popular de Liberación (EPL), el nombre oficial del ejército chino. Uno de esos investigadores fue albergado por el consulado chino en San Francisco durante semanas antes de ser finalmente arrestado a finales de julio.
Un estudiante visitante chino también fue acusado de cargos similares en enero.
John C. Demers, asistente del fiscal general para la seguridad nacional, dijo que esos arrestos «eran solo la punta del iceberg», lo que llevó a una investigación que descubrió una vasta red de supuestos investigadores encubiertos del Ejército Popular de Liberación en todo el país.
«Entre esos … arrestos, entre las docenas de entrevistas que el buró [FBI] hizo con otros individuos que estaban aquí en circunstancias similares, y luego, en última instancia, el cierre del consulado de Houston para interrumpir tanto la actividad de influencia extranjera como la actividad de espionaje económico, más de 1000 investigadores chinos afiliados al PLA abandonaron el país», dijo Demers durante una discusión virtual en la Cumbre Cibernética de Aspen el 2 de diciembre.
«Fueron parte de un esfuerzo del gobierno chino para enviar a estos individuos aquí, y para enviarlos aquí sin revelar su identidad».
En respuesta a los arrestos e investigaciones de las autoridades de EE. UU., el régimen chino instruyó a los investigadores a seguir ocultando sus conexiones con el PLA, dijo Demers.
Los documentos judiciales presentados en julio dijeron que el régimen estaba instruyendo a los estudiantes vinculados al PLA para destruir las pruebas y coordinando esfuerzos para evacuarlos de Estados Unidos, después de que se dieron cuenta de que las autoridades de EE. UU. se estaban acercando.
Los arrestos formaban parte de una serie de procesos judiciales iniciados por el Departamento de Justicia contra los amplios esfuerzos del régimen chino por robar tecnología e investigación estadounidenses. La administración Trump también obligó al consulado chino en Houston a cerrar en julio, diciendo que era un centro de espionaje y operaciones de influencia maligna.
William Evanina, director del Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad, dijo en el mismo evento que de los 1000 investigadores vinculados al PLA, estaba más preocupado por los riesgos asociados con los estudiantes de nivel de postgrado.
«No nos engañemos, todos vienen aquí a pedido de los servicios de inteligencia del gobierno chino. Van a universidades específicas para estudiar campos o áreas específicas que van a beneficiar… al Partido Comunista Chino y al ejército», dijo Evanina.
En otro esfuerzo para evitar el robo de tecnología estadounidense por parte del PLA, Trump emitió en mayo una proclamación que prohíbe la entrada a estudiantes chinos de nivel postgrado o superior que estén afiliados a instituciones que apoyen la «estrategia de fusión militar-civil» del régimen chino. La estrategia dicta que se aproveche el sector privado de China para ayudar al desarrollo tecnológico del PLA.
De junio al 8 de septiembre, el Departamento de Estado revocó más de 1000 visas de estudiantes chinos con vínculos militares que entran en el marco de la proclamación presidencial, dijo el departamento en septiembre.
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