El presidente Joe Biden exigió a Beijing que ponga fin a su «represión cada vez más intensa» en Hong Kong tras el cierre forzado de un importante periódico prodemocrático, Apple Daily.
Tras sufrir una redada masiva de la policía una semana antes y que el gobierno de Hong Kong congelara sus fondos, el medio de comunicación —uno de los pocos independientes de la ciudad— imprimió su última edición el 24 de junio, distribuyendo un millón de ejemplares.
Ya no se puede acceder a su sitio web, sus cuentas en las redes sociales y su app para celular. El periódico dijo que tomó la decisión por consideraciones de seguridad y a sus empleados.
«Es un día triste para la libertad de los medios de comunicación en Hong Kong y en todo el mundo», dijo Biden en un comunicado el jueves. «La gente de Hong Kong tiene derecho a la libertad de prensa. En cambio, Beijing está negando las libertades básicas y atacando la autonomía de Hong Kong y las instituciones y procesos democráticos, en contra de sus obligaciones internacionales».
Aclamando al medio como «un bastión muy necesario del periodismo independiente en Hong Kong», Biden dijo que «Beijing debe dejar de atacar a la prensa independiente» y liberar a los periodistas detenidos.
«Los periodistas son los que cuentan la verdad, los que hacen que los líderes rindan cuentas y los que hacen que la información fluya libremente, y eso se necesita ahora más que nunca en Hong Kong, y en lugares de todo el mundo donde la democracia está amenazada», dijo. «El acto de hacer periodismo no es un delito».
Cinco editores y ejecutivos del Apple Daily y de su empresa matriz Next Digital están detenidos tras la redada bajo la sospecha de colusión con fuerzas extranjeras, una violación de la ley de seguridad nacional que conlleva una pena de hasta cadena perpetua. El tribunal ha denegado la libertad bajo fianza a dos ejecutivos. El miércoles, la policía detuvo a una sexta persona —el columnista jefe Yeung Ching-kee— aplicando la misma ley.
«A través de detenciones, amenazas y forzando una Ley de Seguridad Nacional que penaliza la libertad de expresión, Beijing ha insistido en ejercer su poder para suprimir los medios de comunicación independientes y silenciar las opiniones disidentes», dijo Biden.
Prometió que «Estados Unidos no vacilará en nuestro apoyo a la gente de Hong Kong y a todos aquellos que defienden las libertades básicas que toda la gente merece».
Países como Japón, Reino Unido, Canadá y Taiwán, así como la Unión Europea han criticado el cierre de Apple Daily, calificándolo como un golpe a la libertad de prensa de Hong Kong. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, en respuesta, desestimó las críticas como un acto de «señalar con el dedo».
El fundador de Apple Daily, Jimmy Lai, un acérrimo crítico de Beijing, está encarcelado desde diciembre, acusado de participar en concentraciones no autorizadas durante las protestas a favor de la democracia en Hong Kong en 2019 y de poner supuestamente en peligro la seguridad nacional.
El jueves, Michelle Bachelet, la jefa de derechos humanos de las Naciones Unidas, criticó la detención de Lai, diciendo que «se ha enfrentado a consecuencias negativas por el ejercicio de sus derechos humanos fundamentales».
En una declaración conjunta con otras siete asociaciones de periodistas y sindicatos de la prensa, la Asociación de Periodistas de Hong Kong expresó su «rabia y dolor por la pérdida de este valioso grupo de prensa multimedia que llevaba mucho tiempo ejerciendo y defendiendo el periodismo».
«No podemos salir a la calle para expresar nuestro descontento, ya que estamos obligados por la prohibición de reunirse en grupo, pero eso no nos hará callar», dijo el grupo. «Como muestra de unidad», dijo el grupo, se vestirán de negro «en protesta por el golpe del gobierno contra la libertad de prensa».
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