El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dijo esta semana que el compromiso del presidente Joe Biden de defender a Taiwán de una invasión por parte de China «era claro», pero negó que dicha invasión fuera inminente.
Austin añadió que el Partido Comunista Chino (PCCh), que rige China como un Estado de partido único, estaba trabajando para normalizar su presencia militar en torno a Taiwán. Estados Unidos seguirá proporcionando al gobierno de la isla las armas necesarias para su autodefensa, dijo.
«No creo que haya una invasión inminente», dijo Austin durante una entrevista con CNN el domingo.
«Lo que sí vemos es a China moviéndose para establecer lo que llamaríamos una ‘nueva normalidad'».
Los comentarios se producen apenas unas semanas después de que Biden dijera en una entrevista que el ejército estadounidense defendería a Taiwán en caso de una invasión china.
Aunque Biden ha hecho comentarios similares varias veces en el pasado, el personal de la Casa Blanca siempre se ha apresurado a aclarar que no había ningún cambio oficial en la política de Estados Unidos respecto a Taiwán, en la que se compromete a no abogar unilateralmente por la independencia taiwanesa.
«Creo que el presidente fue claro al dar sus respuestas al responder a una pregunta hipotética», dijo Austin sobre el incidente.
Cuando se le preguntó si el ejército estadounidense se estaba preparando actualmente para una eventualidad de este tipo, Austin no respondió directamente.
«Estamos comprometidos a ayudar a Taiwán a desarrollar la capacidad de defenderse», dijo Austin.
Cuando se le presionó sobre la cuestión, Austin se limitó a decir que Estados Unidos estaba preparado para defender sus intereses en cualquier lugar y en cualquier momento.
«El ejército estadounidense siempre está preparado para proteger nuestros intereses y cumplir nuestros compromisos», dijo.
El PCCh busca «normalizar» la presencia militar en torno a Taiwán
La relación no oficial de Estados Unidos con Taiwán ha estado en el primer plano desde principios de agosto, cuando la presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, visitó la isla.
Las autoridades del PCCh utilizaron la visita como pretexto para lanzar una serie de ejercicios militares sin precedentes en torno a la isla. Esos simulacros incluyeron verdaderos ciberataques a las infraestructuras taiwanesas, un bloqueo del tráfico marítimo y aéreo internacional y el lanzamiento de varios misiles balísticos directamente sobre Taiwán que cayeron en aguas de la zona económica exclusiva de Japón.
El PCCh ha continuado con simulacros similares a menor escala desde entonces y ha prometido «normalizar» este tipo de comportamientos como parte de su esfuerzo por someter a Taiwán a su control.
Los líderes del PCCh sostienen que Taiwán es una provincia rebelde que debe unirse al continente. Sin embargo, Taiwán es una democracia autogestionada y nunca ha sido controlada por el PCCh.
Estados Unidos está legalmente obligado por la Ley de Relaciones con Taiwán de 1979 a proporcionar a Taiwán los medios para defenderse, pero mantiene acuerdos con China para que ninguna de las dos potencias intente cambiar unilateralmente el statu quo.
Austin confirmó que los esfuerzos del PCCh por normalizar una presencia militar en torno a Taiwán estaban en marcha, diciendo que el número de buques y aviones del PCCh que cruzan la línea media del estrecho de Taiwán ha aumentado constantemente desde agosto.
Estados Unidos y sus aliados han seguido navegando por la región a pesar de la presión del PCCh, realizando tránsitos regulares por el estrecho de Taiwán, aunque ni Estados Unidos ni sus aliados han tomado ninguna medida de represalia contra el PCCh por su agresión.
Estados Unidos ha mantenido una presencia naval continua en el Indo-Pacífico desde 1835, y Austin dijo que la nación, sus aliados y socios seguirían asegurando que la región permaneciera «libre y abierta» de acuerdo con las leyes internas.
En particular, Austin reconoció que Estados Unidos y el PCCh no habían restablecido las comunicaciones militares regulares en la región desde que el PCCh cortó todas las comunicaciones en el teatro de operaciones durante sus ejercicios en agosto.
Austin dijo que se había comunicado con su homólogo del PCCh, el ministro de Defensa Wei Fenghe, quien, según dijo, estaba de acuerdo en que las comunicaciones abiertas eran importantes.
En junio, sin embargo, Wei utilizó esas comunicaciones abiertas para amenazar a Austin, diciendo que el PCCh «no dudaría en iniciar una guerra, sin importar el coste» para evitar que Taiwán fuera reconocida internacionalmente como una nación independiente.
«Haremos todo lo posible para seguir señalando que queremos esos canales abiertos y espero que China empiece a inclinarse un poco más y a trabajar con nosotros», dijo Austin.
«Esos canales abiertos son fundamentales para ambos».
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