Funcionarios estadounidenses y observatorios de los medios de comunicación expresaron su preocupación por la reciente detención de una productora de televisión en Hong Kong, lo que aumentó aún más los temores por la desaparición de la libertad de prensa en la ciudad gobernada por China.
Mientras el mundo respondía, otro periodista, que trabaja para un medio de noticias local, fue arrestado el 5 de noviembre por la tarde.
La productora de TV, Choy Yuk-ling, también conocida como Bao Choy, es empleada de la emisora pública de Hong Kong RTHK. El martes, fue arrestada en su casa por la policía de Hong Kong bajo la sospecha de haber hecho declaraciones falsas para obtener registros de vehículos, que estaban relacionados con su informe de investigación. Fue liberada el mismo día después de pagar una fianza de 1000 dólares de Hong Kong (unos 129 dólares) y está previsto que comparezca ante el tribunal el 10 de noviembre.
«Estados Unidos está profundamente preocupado por el arresto de la periodista de Hong Kong @baochoy por cargos relacionados con su trabajo como periodista de investigación», declaró el portavoz adjunto del Departamento de Estado, Cale Brown, en su cuenta de Twitter el 4 de noviembre.
Brown añadió: «El Partido Comunista Chino y sus apoderados de Hong Kong deben cesar en sus esfuerzos por aplastar la libertad de prensa».
El documental de investigación, que fue emitido en el programa de RTHK «Conexiones en Hong Kong» en julio con el título «7.21 Quién es el dueño de la verdad», fue coproducido por Choy. Solo en YouTube, ha sido visto más de 1.4 millones de veces.
El documental de RTHK examinó lo que pasó cerca de la estación de metro de Yuen Long el 21 de julio del año pasado. Alrededor de 430,000 manifestantes habían organizado una protesta pacífica a primera hora de la mañana contra un proyecto de ley de extradición que hubiese permitido que los individuos fueran transferidos a los tribunales de China continental. Por la noche, una multitud de hombres con camisas blancas, palos de bambú y palos de metal entraron repentinamente en la estación de tren y atacaron a los viajeros. Al menos 45 personas resultaron heridas.
La policía de Hong Kong fue muy criticada por tardar 39 minutos en llegar a la escena después de recibir llamadas de auxilio. Varios activistas prodemocracia acusaron a la policía de actuar conjuntamente con los camisas blancas, pero la policía ha negado las acusaciones.
El documental de Choy localizó los vehículos utilizados para transportar a los presuntos atacantes, basándose en los números de matrícula capturados en las imágenes de vigilancia de las tiendas cercanas a la estación de metro. Se reveló que dos de los propietarios de los vehículos eran líderes de la comunidad local en los pueblos vecinos.
Según la Ordenanza de Tráfico de Hong Kong, Choy se enfrenta a una multa de 5000 HK$ (unos 645 dólares) y seis meses de prisión si es condenada.
Preocupaciones
El 4 de noviembre, el senador estadounidense Rick Scott (R-Fla.) dijo en Twitter que estaba preocupado por el arresto de Choy.
«La fuerza policial estatal en #HongKong sigue siendo una marioneta de la China comunista para acallar la verdad y apuntar a cualquiera que hable en contra de sus abusos a los derechos humanos», declaró Scott.
El Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ), una organización sin fines de lucro con sede en EE.UU., pidió a las autoridades de Hong Kong que retiren todos los cargos contra Choy en un comunicado emitido el 3 de noviembre.
«Arrestar y registrar la casa de la productora de documentales Choy Yuk Ling por una búsqueda rutinaria en la base de datos de vehículos es una acción absurdamente desproporcionada que equivale a un asalto a la libertad de prensa», dijo Steven Butler, coordinador del programa de Asia del CPJ.
Johnny Patterson, director de política de la ONG británica Hong Kong Watch, dijo en un comunicado que el arresto de Choy es «nada menos que un ataque directo a la libertad de prensa».
Statement: We condemn the appalling arrest of the RTHK journalist who produced the Yuen Long documentary. It is a blow to freedom of the press.
The perpetrators of the Yuen Long attack have not been held to account, there has still been no justice. https://t.co/TaF4NtOgAl pic.twitter.com/zgXbaB56mH
— Hong Kong Watch (@hk_watch) November 3, 2020
El International Press Institute (IPI) con sede en Viena también pidió que se retiraran inmediatamente los cargos contra Choy, en un comunicado emitido el 4 de noviembre.
«El arresto de Choy Yuk-ling es una señal más de que Hong Kong, bajo la dirección de China, está extendiendo su represión de la libertad de prensa», dijo Scott Griffen, director adjunto del IPI. «Choy Yuk-ling estaba llevando a cabo una investigación de interés público».
El 5 de noviembre, la Asociación de Periodistas de Hong Kong (HKJA) y varios sindicatos del sector celebraron una conferencia de prensa criticando la persecución local contra Choy.
«Esperamos que [esto] no se convierta en una tendencia, una tendencia muy malsana y perjudicial, para que la gente utilice su poder y sus recursos para suprimir las organizaciones de medios de comunicación, en particular las que no están de acuerdo», dijo el presidente de la HKJA, Chris Yeung, en la conferencia de prensa.
Otro arresto
El jueves por la tarde, la página web de noticias locales en internet Ben Yu Entertainment anunció en su página de Facebook que una de sus reporteras, llamada «KY», fue arrestada alrededor de las 8 a.m. Pagó la fianza alrededor de las 5 p.m. hora local. Fue acusada de «obstruir a un funcionario público en el cumplimiento de su deber» en el distrito de Mong Kok el 10 de mayo.
En unas declaraciones después de que ella pagara la fianza, Ben Yu Entertainment explicó que KY fue tratada brutalmente por la policía ese día. Estaba entrando a un baño público cuando vio a varias mujeres siendo arrestadas por la policía. Mientras intentaba filmar lo que estaba pasando, la policía antidisturbios le quitó por la fuerza el equipo de filmación y luego la roció con gas pimienta. Luego la obligaron a tirarse al suelo y un agente le puso la rodilla en el cuello.
KY entonces perdió brevemente la conciencia. Fue arrestada ese día bajo el cargo de «mala conducta en lugares públicos», pero finalmente fue liberada.
El 10 de mayo, la policía de Hong Kong arrestó a más de 230 manifestantes por delitos de reunión ilegal en toda la ciudad.
Calificando el arresto de KY de «supresión», la web de noticias declaró que seguirá cumpliendo sus deberes de «cuarto poder» y defendiendo la libertad de prensa. Está previsto que KY comparezca ante el tribunal el 9 de noviembre.
La ley de seguridad nacional
Los casos de Choy y KY se suman a una lista creciente de incidentes en los últimos meses que indican un rápido declive de la libertad de prensa en Hong Kong.
Desde que Beijing puso en práctica su llamada «ley de seguridad nacional» en la ciudad —que castiga delitos vagamente definidos como la secesión y la subversión del estado comunista de partido único con una pena máxima de cadena perpetua— algunos periodistas locales han sufrido restricciones.
El 6 de agosto, el Club de Corresponsales Extranjeros de Hong Kong emitió un comunicado condenando los incidentes «altamente inusuales» de periodistas extranjeros que se enfrentan a retrasos en la recepción de visados. Tres semanas después, el medio local Hong Kong Free Press dijo que las autoridades de inmigración de Hong Kong se negaron a expedir un visado a su editor entrante, pero no dieron una razón oficial.
Días después, el 10 de agosto, la policía de Hong Kong detuvo a 10 personas, entre ellas el magnate de los medios de comunicación y activista prodemocracia Jimmy Lai, por presuntos delitos en virtud de la ley de seguridad nacional. Tras el arresto de Lai en su casa, más de 200 policías hicieron una redada en la redacción del Apple Daily, uno de los medios de comunicación del conglomerado de Lai.
Hong Kong Police arrested media tycoon Jimmy Lai Monday morning, detained over suspected collusion with foreign forces under #NationalSecurirtyLaw as around 200 #HKPolice searched the offices of his Apple Daily newspaper. pic.twitter.com/dMRNJTSaBR
— The Epoch Times Hong Kong (@EpochTimesHK) August 10, 2020
En septiembre, la policía de Hong Kong anunció nuevas directrices para los medios de comunicación, poniendo fin así al reconocimiento de los representantes de los medios de comunicación que poseían pases de prensa expedidos por asociaciones de medios de comunicación locales como la HKJA y la Asociación de Fotógrafos de Prensa de Hong Kong (HKPPA). Solo se reconocería a los representantes de los medios de comunicación que trabajen para medios de comunicación registrados por el Gobierno o para medios internacionales «conocidos», y solo se les permitiría informar en las zonas acordadas por la policía.
En respuesta a las nuevas directrices, la HKJA, la HKPPA y otros seis grupos de periodistas emitieron una declaración conjunta en la que se decía que la policía no debía utilizar «medios administrativos para censurar a los medios de comunicación».
«La enmienda permite a las autoridades decidir quiénes son los reporteros, lo que cambia fundamentalmente el sistema existente en Hong Kong. No será diferente a un sistema de acreditación oficial, lo que obstaculizará seriamente la libertad de prensa en Hong Kong, llevando a la ciudad hacia un régimen autoritario», dijeron.
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