El número de muertos debido a los incendios que arrasaron Lahaina, Maui, aumentó de 99 a 101, anunció el gobernador de Hawai, Josh Green, en un discurso en vídeo la tarde del martes. El ejército continúa proporcionando asistencia y rescate para desastres ante los incendios forestales que han sido los más mortíferos de la historia moderna de Estados Unidos.
«Estamos desconsolados por las pérdidas», declaró Green. Previamente, señaló que la cifra de muertos podría duplicarse o triplicarse a medida que se encuentren más cadáveres.
El gobernador pidió paciencia mientras las autoridades se ven desbordadas por las peticiones para visitar la zona quemada.
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«Nosotros sabemos que es frustrante», dijo Green. «La fase 0 consiste en recorrer todas las propiedades donde se encuentran los fallecidos. Cuando salgamos de eso, podremos abrir la carretera por completo, lo que lo hará todo mucho más fácil».
Lahaina, que antes era una zona próspera y verde donde vivían más de 12,000 personas, parece ahora un páramo estéril. Fue donde se declaró el principal incendio de la isla, a partir del 8 de agosto. En la fecha también se habían declarado otros incendios en Maui.
Las causas de los incendios son indeterminadas y siguen bajo investigación.
El incendio de Lahaina se ha controlado en un 85%, informó el condado en una actualización del martes por la mañana.
Otro incendio, conocido como el incendio del norte del país, fue contenido en un 60%. El incendio de Pulehu/Kihei está contenido al 100% y el de Puʻukoliʻi/Kaʻanapali está extinguido.
Los equipos que utilizan perros rastreadores han buscado posibles víctimas en el 32% de la zona quemada. El jefe de policía de Maui, John Pelletier, señaló que los equipos pretenden cubrir entre el 85% y el 90% de la zona antes del fin de semana, informó el martes el condado de Maui.
El mismo día, una unidad móvil de la morgue del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. llegó para ayudar a las autoridades de Hawai a identificar las víctimas y procesar sus restos.
Jonathan Greene, subsecretario adjunto de la agencia de respuesta al público, explicó que el equipo incluye médicos forenses, patólogos y técnicos, junto con equipos tales como mesas de examen y unidades de rayos X.
«Va a ser una misión muy, muy difícil», dijo Greene, añadiendo que «la paciencia será increíblemente importante debido al número de víctimas».
Entre las víctimas de los incendios hay niños, reconoció el martes el gobernador de Hawai durante una aparición en Hawaii News Now.
«Cuando los cuerpos son más pequeños, sabemos que es un niño», dijo el Sr. Green. «Por ejemplo, sabemos que había un coche que tenía cuatro personas en él. Era obviamente una familia de cuatro y dos niños en el asiento trasero».
Se han identificado tres cadáveres.
«Actualmente, hemos identificado a tres personas que están pendientes de notificación a sus familiares», anunció el condado el martes. «En el momento de este comunicado, se han recuperado 106 restos humanos, pendientes de identificación».
En el anuncio, se dieron a conocer los nombres de dos de las personas identificadas: Robert Dyckman, de 74 años, y Buddy Jantoc, de 79, ambos de Lahaina.
Las Fuerzas Armadas prestan ayuda
El mismo día, la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh, compartió detalles sobre los diversos esfuerzos de ayuda en curso por parte de las fuerzas armadas estadounidenses.
La Guardia Nacional de Hawai movilizó a unos 258 efectivos de la Guardia Nacional del Ejército y de la Guardia Nacional de la Fuerza Aérea, para ayudar a responder a los incendios, dijo la subsecretaria en una conferencia de prensa.
«Esto incluye apoyo de enlace a la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawái, elementos de mando y control, y apoyo a las fuerzas de seguridad locales».
Al mismo tiempo, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. está ayudando a retirar los escombros y a restablecer temporalmente el suministro eléctrico.
Según la Sra. Singh, el cuerpo de ingenieros ha desplegado hasta ahora 27 efectivos, entre ellos miembros en activo y civiles, así como 41 contratistas. También hay 14 personas que prestan apoyo virtual desde ubicaciones remotas.
En cuanto a la Guardia Costera, la Sra. Singh dijo que se han desviado para minimizar cualquier impacto ambiental en el océano, pero todavía están listos para ayudar si hay algún informe de personas en el agua.
En total, unos 140 guardacostas participan en las labores de respuesta en Maui.
El Equipo de Seguridad Marítima de la Guardia Costera de Honolulu y la Fuerza Nacional de Ataque de la Guardia Costera establecieron una zona de seguridad que se extiende una milla náutica hacia el mar desde la costa, indicó la Sra. Singn.
También desplegaron equipos y material de lucha contra la contaminación en los lugares afectados para contener cualquier contaminante o material potencialmente peligroso. Estos equipos incluyen una barrera de 100 pies en la boca del puerto de Lahaina.
La Agencia de Gestión de Emergencias de Hawái declaró que las autoridades locales no activaron el sistema de sirenas para advertir a los residentes de los incendios forestales, los que cogieron por sorpresa a la gran mayoría.
«Habiendo vivido en la costa durante mucho tiempo, sé que las sirenas suelen significar alertas de tsunami, que obligan a la gente a desplazarse hacia el interior. Aunque estoy a favor de los sistemas de alerta, es más intrincado de lo que parece», declaró el gobernador el martes.
Biden promete visitar Maui
El presidente Joe Biden prometió el martes que él y la primera dama Jill Biden visitarían el lugar en cuanto pudieran.
«No no quiero entrometerme; he estado en demasiadas zonas catastróficas», dijo el presidente Biden mientras pronunciaba un discurso en Milwaukee el martes. «Pero quiero ir, asegurarme de que tenemos todo lo que necesitan. Quiero asegurarme de que no interrumpimos los esfuerzos de recuperación en curso».
También dijo que se había puesto en contacto con la administradora de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA), Deanne Criswell, para hablar sobre los esfuerzos de la respuesta federal en curso.
Hasta la fecha, la FEMA ha proporcionado a los residentes afectados 50,000 comidas, 75,000 litros de agua, 10,000 mantas, 500 camas y otros suministros.
La agencia también autorizó pagos únicos de 700 dólares por hogar a los damnificados y activó su programa de ayuda al alojamiento transitorio para alojar temporalmente a las familias desplazadas en hoteles y moteles autorizados.
El presidente prometió seguir coordinándose con las autoridades locales y añadió que sus «pensamientos y oraciones» estaban con el pueblo de Hawai.
«Pero no solo nuestras oraciones. Todos los recursos que necesiten estarán a su disposición. Estaremos allí en Maui todo el tiempo que sea necesario. Todo el tiempo que haga falta, lo digo sinceramente».
Con la colaboración de Samantha Flom e información de The Associated Press.
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