La sensación de impotencia que se ha apoderado intermitentemente del pueblo chino desde el inicio de la pandemia de COVID-19 hace tres años está regresando nuevamente. Ahora el país lidia con un brote de neumonía no identificado que está enfermando a los niños y abrumando a los hospitales.
Los niños enfermos en cochecitos, o llevados por sus padres, han estado llenando las salas de espera, los pasillos y las puertas principales de los hospitales. Esperan durante horas a que alguien llame a su número por el altavoz antes de que termine el día.
No es raro que los padres con sus hijos estén haciendo filas de hasta 12 horas. Después de permanecer hasta pasada la medianoche en un pasillo del hospital atestado de gente, un residente de Beijing compartió una foto mientras sostenía boleto de entrada con el puesto 1800 -la colocación en la cola del día- recordando a los posibles visitantes que trajeran consigo un taburete, porque «no hay ningún sitio donde sentarse si necesitas que te pongan un goteo intravenoso”.
De norte a sur, el aumento de las hospitalizaciones por enfermedades respiratorias de niños está cerrando las aulas y empujando a las autoridades sanitarias a emitir una avalancha de anuncios pidiendo a los profesores y estudiantes que no se sientan bien que se queden en casa.
El Sr. Chen, de Beijing, le dijo a The Epoch Times que su hija dijo: «Todos en la clase están tosiendo; ni siquiera se puede escuchar lo que dice el profesor».
Al igual que hace tres años, el Partido Comunista Chino (PCCh) parece desdeñar el riesgo de la enfermedad y le dice a una preocupada Organización Mundial de la Salud que no hay “patógenos nuevos o inusuales” ni síntomas clínicos.
El régimen atribuyó parcialmente el aumento a una mejora a mediados de octubre en un mecanismo de vigilancia respiratoria y afirmó que las capacidades hospitalarias chinas existentes han sido suficientes para manejar la situación.
La explicación de Beijing ha convencido a pocos en China o en el extranjero a pesar de que la agencia sanitaria internacional, así como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la han citado textualmente.
La directora interina del departamento de preparación y prevención de epidemias y pandemias de la OMS, Maria Van Kerkhove, dijo en una conferencia de prensa el 29 de noviembre que la organización está «haciendo un seguimiento de la situación en China» y evaluando «las capacidades de atención médica en todo el mundo» para hacer frente a este tipo de nuevas infecciones.
Sean Lin, microbiólogo y exdirector de laboratorio de la rama de enfermedades virales del Instituto de Investigación Walter Reed del Ejército, expresó su frustración por la dependencia de la OMS al régimen chino para obtener información.
«¿Cómo se puede confiar en los datos del gobierno chino?», le dijo a The Epoch Times.
Después de que los médicos denunciantes dieran la alarma sobre el brote de COVID-19 en Wuhan durante los últimos días de 2019, pasaron casi tres semanas antes de que el régimen chino reconociera que el virus podía propagarse de persona a persona. Durante ese tiempo, y después, las autoridades reprendieron a los médicos que hablaron, arrestaron a periodistas ciudadanos y amordazaron a los reporteros, mientras orquestaban una limpieza en Internet ante cualquier mención del brote considerada indeseable para su imagen.
Muchos legisladores en Washington, especialmente republicanos, ven que ahora sucede lo mismo en China.
“No podemos confiar en los chinos”, dijo el representante Morgan Griffith (R-Va.), al medio asociado de The Epoch Times, NTD, el 30 de noviembre, un día después de firmar una carta exigiendo que los CDC investiguen el brote en China.
«No son comunicativos, no quieren quedar mal y, como resultado, la gente muere».
El representante Greg Murphy (R-N.C.), cirujano en ejercicio, cree de manera similar que “China va a hacer todo lo posible para que no parezca que son la génesis de otra pandemia”.
«No confío en nada de lo que dicen los chinos, ni una palabra», le dijo a NTD. «Te quemas una vez y no te quemas más».
Un patógeno de rápida propagación
El año pasado, por estas fechas, el régimen abandonó abruptamente sus draconianas restricciones de cero COVID después de obligar a la población china a vivir durante años en un confinamiento intermitente con alimentos y otras necesidades básicas en juego.
En los primeros 20 días de diciembre de 2022, se estima que cientos de millones contrajeron el virus y la afluencia de infecciones y muertes sobrecargó hospitales y crematorios.
Durante el actual brote de neumonía, los niños se han visto especialmente afectados. Los principales hospitales pediátricos chinos en toda China han informado que reciben hasta 10,000 pacientes cada día en las últimas semanas.
El Hospital Infantil de Tianjin alcanzó recientemente un récord diario de 13,171 pacientes. El director del hospital, Liu Wei, escribió una carta pidiendo comprensión al público, enfatizando que los trabajadores médicos también son padres, algunos de ellos con sus propios hijos enfermos.
Otros trabajadores sanitarios de la megaciudad del noreste confirmaron que el mismo patrón se repite en toda Tianjin, si no en otros lugares. Para muchos chinos, ir al médico en un hospital significa esperar hasta altas horas de la madrugada delante de la pantalla de su ordenador para conseguir un número de plaza, que es limitado diariamente.
“Incluso cuando nuestros hijos se enferman, también tenemos problemas para conseguir un número. También tenemos que seguir actualizando la pantalla para ver si hay algún número disponible”, dijo un empleado del Hospital Beichen a The Epoch Times. Más al norte, en la provincia de Jilin, un empleado del Segundo Hospital de la Universidad de Jilin dijo que el hospital estaba reservado para los próximos siete días.
En algunos hospitales, las salas de espera estaban tan llenas que los niños y sus familias tuvieron que hacer cola ante la puerta del hospital. Se pusieron en uso tiendas de campaña, camas para acampar, sillas plegables y mantas, mientras que aquellos que necesitaban tratamiento intravenoso trajeron perchas y ganchos de elevación para sus sueros intravenosos durante la espera.
Sintiendo la presión, las autoridades de la ciudad de Sanhe, en el norte de China, han enviado trabajadores con trajes protectores para desinfectar los campus. Un hombre de Beijing, el Sr. Liu, le dijo a The Epoch Times que el hospital en el que se alojaba había impuesto la obligación de usar mascarilla y limitaba las visitas familiares a un período de dos horas cada noche.
Las personas que están en medio de esto hablan con inquietud de lo rápido y persistente que se ha ido propagando la enfermedad.
En la red social china Weibo, un profesor de primaria de la provincia meridional china de Hunan contó que toda la clase había enfermado durante la noche y se había quedado en casa. La profesora también avisó que estaba enferma tras una noche de fiebre alta que le partía la cabeza, temblores en las manos, zumbidos en los oídos y una tos seca que le producía un agudo dolor en los pulmones.
Una madre de dos hijos de Beijing, cuya familia entera padeció recientemente la enfermedad, se refirió a una escuela local en la que la mitad de los estudiantes padecieron la enfermedad a pesar de todas las medidas de precaución.
“No hay mucho que puedas hacer”, le dijo a The Epoch Times. Aunque uses “mascarilla y te cubras todo lo que quieras, te infectas de todos modos”.
También es difícil deshacerse de la enfermedad por completo, añadió. Días después de que cesaron la tos y los estornudos, un estudiante que se creía recuperado volvió a tener fiebre.
Incluso según las cifras de las autoridades chinas, que tienen un historial persistente de restar importancia a los datos poco halagadores, la imagen es nefasta: Solo Beijing informó más de 72,000 infecciones en la semana que finalizó el 26 de noviembre.
“China es el principal proveedor de mentiras y engaños. Afortunadamente, claramente no han podido encubrir esto hasta ahora”, le dijo a NTD el representante Dan Crenshaw (R-Texas).
Cinco senadores republicanos le escribieron el 1 de diciembre al presidente Joe Biden instándolo a restringir los viajes entre Estados Unidos y China para ganar tiempo y estudiar los peligros de la enfermedad.
“Una prohibición de viajar ahora podría salvar a nuestro país de la muerte, los confinamientos, los mandatos y más brotes en el futuro”, escribieron los senadores.
Restar importancia al brote
Las estadísticas publicadas por la Comisión Municipal de Salud de Beijing son hasta ahora el único dato que permite medir la gravedad del brote actual.
En ellas se señalan 16 fuentes de infección, entre ellas la gripe y el micoplasma -una bacteria que puede causar infecciones respiratorias y neumonía-, haciéndose eco de la retórica oficial de que otras fuentes distintas del COVID-19 son las culpables de la espiral de pacientes.
Los medios de comunicación estatales chinos se han pasado el último mes tratando de tranquilizar a la opinión pública asegurando que el brote no es más que un pico rutinario de invierno de patógenos respiratorios comunes y que no hay necesidad de entrar en pánico.
El Diario del Pueblo, un medio del Partido Comunista, publicó un artículo que decía que la neumonía por micoplasma es “prevenible y controlable”, frases que el régimen había utilizado en enero de 2020 cuando el brote de COVID-19 en China comenzó a generar ansiedad internacional.
Pero el enfoque en el micoplasma podría ser un paso deliberado para engañar y distraer, según el Sr. Lin, el virólogo.
“El Partido Comunista Chino no quiere que la sociedad internacional sospeche que China está sufriendo otra ola de COVID”, dijo, calificando el énfasis en los patógenos comunes como algo “puramente político”.
«Hay tantos patógenos respiratorios comunes y el gobierno puede culpar a cualquiera de ellos, pero ese no es el panorama real», dijo.
La afirmación de las autoridades chinas de que la enfermedad es probablemente una neumonía por micoplasma plantea múltiples interrogantes.
El micoplasma normalmente se propaga durante un período prolongado a través de gotitas, según los CDC, que dicen que la mayoría de las personas “no se infectan” cuando pasan un corto período de tiempo con los infectados.
La enfermedad es tan leve que ni siquiera figura entre los 59 tipos de enfermedades de declaración obligatoria en el sitio web de los CDC de China.
A diferencia del COVID-19, el micoplasma no provoca el «síndrome del pulmón blanco«, cuando las áreas pulmonares aparecen blancas en las radiografías del tórax debido a la acumulación de líquido, una dolencia que ha estado afectando a los niños chinos recientemente, señaló Dong Yuhong, analista de enfermedades infecciosas con 12 años de experiencia en la multinacional farmacéutica suiza Novartis.
Ninguna temporada anterior de enfermedades respiratorias ha alcanzado la escala a la que se enfrenta China ahora. Un médico del Hospital Infantil Provincial de Anhui, un centro médico nacional, les dijo a los medios chinos que su hospital ha estado realizando un promedio de 50 procedimientos de «lavado de pulmón» diarios para niños infectados que tienen complicaciones pulmonares graves, en comparación con aproximadamente 10 por día en períodos normales. Lo máximo que han tratado son 67 casos en un día.
Los métodos de tratamiento convencionales para la neumonía por micoplasma tampoco han funcionado. Una doctora pediatra que se enfermó le dijo a The Epoch Times que había tomado “todos los medicamentos posibles para la neumonía por micoplasma, pero ninguno resultó efectivo”.
El COVID-19, dijo Lin, probablemente siga siendo la fuerza impulsora detrás de la ola actual.
Lo más probable, dijo, es que «algunos de los otros patógenos respiratorios destruyeran el mecanismo de defensa de las vías respiratorias altas, por lo que ahora el COVID entra directamente”.
Los niños pueden ser el primer grupo en verse afectado, dijo, pero las infecciones también se han extendido a los adultos.
Aun manteniendo un tono general positivo, los informes de los medios chinos parecen estar ajustando su mensaje a las menores expectativas. Un artículo del Diario del Pueblo fechado el 27 de noviembre citó a varios expertos que afirmaron que no existe un «fármaco milagroso» para las enfermedades de las vías respiratorias superiores.
A falta de curas farmacéuticas efectivas, los hospitales de Beijing han estado en una carrera para abrir departamentos que ofrezcan tratamientos médicos tradicionales chinos. Un hospital en la provincia oriental china de Shandong está contratando pediatras experimentados ante la multitud de niños tosiendo que llegan a sus puertas.
Yiwu, una ciudad en el este de China, envió otra señal de socorro: Llamó a todos, desde el gobierno hasta los lugares de trabajo y las escuelas, a almacenar hasta 15 días de alimentos, lo que generó preocupaciones sobre un cierre inminente.
Censura
El COVID-19 sigue siendo el elefante en la habitación.
Mientras Xi Jinping se preparaba para su reciente visita a San Francisco para promocionar a China como un mercado amigable para los inversores extranjeros, ordenó personalmente a los funcionarios que ocultaran la gravedad del brote y defendieran que una mutación del COVID no era la causa para no asustar a los visitantes internacionales, según declaró a The Epoch Times un informante cercano a la dirección central del Partido en Zhongnanhai, Beijing, y al ejército chino.
Con ese espíritu, los medios de comunicación estatales chinos sólo pueden promover consejos de salud dirigidos a los niños, pero no a los adultos, dijo la persona.
El régimen ahora está dando entrada sin visa a seis países de Europa y Asia en un intento por impulsar el turismo, que se había desplomado debido a la estricta política de cero COVID.
En la provincia nororiental de Jilin, una mujer cuyo hijo presentaba síntomas de pulmón blanco y le diagnosticaron neumonía por micoplasma dijo que un médico que conocía le dijo que el COVID era la causa principal.
«Ha mutado y no se puede detectar mediante pruebas», dijo la mujer, la Sra. Li, a NTD. «Es sólo que el gobierno no permite que la gente hable de ello».
La Sra. Jin, de la ciudad de Xi’an, en el centro de China, escuchó lo mismo de su sobrino hospitalizado: El médico le dijo que tenía COVID.
“Sólo le dieron otro nombre», le dijo a The Epoch Times, sosteniendo las palabras del médico.
Es la misma estrategia que siguió el régimen hace un año, en el momento álgido de la devastadora oleada de COVID de diciembre de 2022. Beijing modificó los criterios para clasificar las muertes por COVID, contando sólo a los que morían de COVID o insuficiencia respiratoria y excluyendo a cualquiera con enfermedades subyacentes.
Las personas involucradas en la emisión de certificados de defunción, incluidos varios médicos, le dijeron a The Epoch Times que se les ordenó no mencionar el COVID.
“Escriba cualquier causa, pero no COVID”, le dijo en ese momento a The Epoch Times una trabajadora de un barrio residencial en la ciudad nororiental de Changchun. En el certificado de defunción del suegro del director de una comisaría local que murió en su casa, ella escribió «infarto cerebral».
Si se especificaba COVID en la documentación, los hospitales, que necesitan procesar los cuerpos de los que murieron en casa, no lo aceptarán, dijo la trabajadora.
En algunas zonas, incluso la mención pública de la enfermedad es tabú. Al menos dos padres de Beijing y Tianjin le dijeron a The Epoch Times que los profesores han dado instrucciones a los padres para que no mencionen la enfermedad de sus hijos en los grupos de chat de la escuela por miedo a «afectar negativamente a los demás”.
“Todo es un secreto nacional”, le dijo a The Epoch Times el Sr. Wei, de Beijing.
Patrón histórico
Si los tres años de pandemia han ofrecido alguna guía, es que el conocimiento científico actual es demasiado limitado para predecir el futuro, dijo Lin.
«Necesitamos ser muy humildes frente al poder de la naturaleza», dijo, y agregó que cree que es hora de ir más allá de las perspectivas convencionales de salud pública para reflexionar sobre «lo que está mal en la sociedad y las formas fundamentales de mejorar».
No es el único que adopta un enfoque holístico.
El Sr. Li Hongzhi, fundador de la práctica espiritual Falun Gong, declaró a finales de agosto a The Epoch Times que el virus se dirige contra el PCCh y contra quienes siguen ciegamente al Partido y lo defienden.
Las plagas y la pestilencia, escribió el Sr. Li en un ensayo de marzo de 2020 titulado “Racionalidad”, tienen como objetivo “la decadencia del corazón y de la moral humana, así como la acumulación masiva de karma”.
Aconseja a la gente a “mantenerse alejados del malvado PCCh y no alinearse con el malvado Partido”.
Jonathan Liu, un practicante de medicina tradicional china en Ontario, comparó la China actual con los últimos días de las sucesivas dinastías imperiales antiguas, donde plagas destructivas diezmaron a la población y aflojaron el control de los gobernantes.
Las epidemias estallaron cada dos o tres años durante las últimas tres décadas de la dinastía Han del Este, que también estuvo acompañada de rebeliones a gran escala y luchas entre facciones militares.
En la mayor de ellas, ocurrida tres años antes del colapso del imperio Han, la gente moría por clanes y prácticamente todos los hogares estaban de luto, según los escritos de Cao Zhi, poeta consumado e hijo de uno de los tres principales señores de la guerra de la época.
“La cultura tradicional china enfatiza la unidad entre el hombre y el Cielo”, le dijo Liu a The Epoch Times. “Cuando la gente se vuelve moralmente corrupta, sobrevienen los desastres. Así es como los antiguos veían esto a través del lente de la retribución”.
A China no le han faltado problemas en los últimos años. Además de la pandemia, una serie de sequías e inundaciones históricas han destruido las cosechas, agravando el temor a una escasez de alimentos.
Con el turismo en caída, el sector inmobiliario en crisis y un creciente éxodo de inversión extranjera, Beijing se ve privado de sus palancas habituales para beneficiar a su tambaleante economía, mientras que una tasa de desempleo juvenil sin precedentes plantea un riesgo político. Las tensiones con Estados Unidos no han ayudado.
A lo largo de su siglo de existencia, el partido comunista en China ha prosperado gracias a la violencia y el engaño, con una historia de sangrientas luchas políticas internas y supresión de los derechos humanos que ha resultado en la muerte de decenas de millones de chinos.
El régimen ha desplegado tecnologías de vigilancia cada vez más sofisticadas para monitorear a la población china, borrando, casi en tiempo real, cualquier murmullo de disidencia dentro y fuera de Internet. Pero su control sobre el público parece estar disminuyendo.
En una serie de protestas esporádicas que estallaron en noviembre de 2022, jóvenes chinos de todo el país, hartos de los aparentemente interminables confinamientos del régimen, salieron a las calles y, por primera vez, pidieron la caída del partido gobernante.
El representante Roger Williams (R-Texas) considera que tales gestos son más que simbólicos.
Eso «muestra dónde está la gente, ¿verdad?» le dijo a NTD.
“En cualquier lugar del mundo en el que quieras vivir, quieres tener opciones. Eso es lo que defienden contra el régimen de China”.
Luo Ya y Li Shanshan contribuyeron a este artículo.
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