«Espadas prestadas»: El ejército chino se construye con tecnología estadounidense

Análisis de noticias

En California, un expiloto del ejército estadounidense vendió investigaciones clasificadas sobre aviación al régimen comunista chino.

En Kentucky, dirigentes de una empresa contratista de defensa conspiraron presuntamente para vender dibujos técnicos a China e introducir ilícitamente piezas chinas en la cadena de suministro del Pentágono.

En Illinois, una empresa con sede en China presuntamente sobornó a trabajadores para que roben tecnología de comunicaciones patentada a sus empleadores estadounidenses.

En Washington, se cree que una agencia gubernamental ha sido hackeada por ciberdelincuentes con sede en China especializados en recopilar secretos de defensa nacional.

Estos sucesos ponen de relieve solo algunos de los numerosos métodos que el Partido Comunista Chino (PCCh) está utilizando para cooptar tecnologías estadounidenses de última generación en beneficio de su propio programa de modernización militar.

De hecho, la tecnología estadounidense está alimentando el desarrollo militar de la China comunista hasta tal punto que los expertos creen, y los informes así lo atestiguan, que la cuestión representa un peligro claro y presente tanto para Estados Unidos como para el orden internacional que lidera.

Las preguntas persisten. ¿Cómo llega la tecnología estadounidense a manos del PCCh? ¿Por qué las empresas proveedoras de esa tecnología no hacen más por impedirlo? ¿Hasta dónde llega realmente la amenaza para Estados Unidos?

Amenaza interna

Casey Fleming es director ejecutivo de la empresa de riesgo estratégico y contrainteligencia BlackOps Partners. En la actualidad, su trabajo se centra principalmente en alertar y trabajar para contrarrestar la estrategia de guerra híbrida del PCCh, que, en su opinión, supone un riesgo existencial para Estados Unidos.

En gran parte, dice, el espionaje llevado a cabo por actores de empresas estadounidenses o asociados a ellas potencia el desarrollo del ala militar del PCCh, el Ejército Popular de Liberación (EPL).

«El PCCh obtiene nuestras tecnologías a través del ciberespionaje, de ‘empleados’ del PCCh o del EPL, o de empleados estadounidenses comprometidos mediante compensación monetaria o chantaje, incluidos contratistas y en la cadena de suministro», afirma Fleming.

«En su mayor parte, obtiene la tecnología a través del espionaje y el robo de propiedad intelectual, aunque aproximadamente un tercio es a través de medios legítimos, incluyendo asociaciones y requisitos legales del PCCh».

Con ese fin, una declaración del Departamento de Justicia en noviembre de 2021 informó que el 80 por ciento de todos los enjuiciamientos por espionaje económico llevados a cabo por el departamento desde 2018 involucraron conductas que beneficiaron directamente al PCCh.

Del mismo modo, el exjefe de software de la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial, Nicolas Chaillan, dijo que la amenaza interna era una de las principales causas de la transferencia de tecnología entre Estados Unidos y China, y que el PCCh estaba enviando personas para infiltrarse en instituciones estadounidenses de todas las variedades.

«La amenaza interna es probablemente la amenaza más subestimada de todas estas organizaciones de alto nivel en el aspecto comercial», dijo Chaillan el año pasado.

«El hecho es que el Partido Comunista Chino está enviando a mucha gente a nuestras universidades y a nuestras empresas más innovadoras. Hay un riesgo muy grande de exfiltración de datos desde dentro».

Aunque el concepto de amenaza interna suele parecer exagerada o incluso conspirativo para el ciudadano promedio, lo cierto es que las armas de nueva generación más terroríficas de la China comunista son el resultado directo de tales esfuerzos.

De hecho, fue a través de infiltrados en la principal instalación nuclear de Estados Unidos que el PCCh fue capaz de subvertir la investigación estadounidense, utilizándola para desarrollar los propios misiles hipersónicos del régimen.

Misiles hipersónicos basados en tecnología estadounidense

En el verano de 2021, el PCCh lanzó en secreto un misil hipersónico con capacidad nuclear alrededor del mundo. Cuando la noticia del acontecimiento finalmente se hizo pública en octubre, no pasó mucho tiempo para que expertos y legisladores por igual alegaran que la prueba no podría haberse llevado a cabo sin la ayuda de tecnologías e investigaciones estadounidenses robadas.

«Desde esta prueba, pasando por el Instituto de Virología de Wuhan, hasta Xinjiang, la tecnología estadounidense ha contribuido a la capacidad del Partido Comunista Chino para matar estadounidenses, llevar a cabo investigaciones peligrosas y cometer genocidio», afirmó entonces el representante Mike Gallagher (R-Wis.) en un correo electrónico.

«Las empresas estadounidenses tienen que elegir: ¿Están con nosotros o con este régimen comunista genocida?».

Resultó que la afirmación de Gallagher tenía razón a medias.

El PCCh mejoró su capacidad de matar estadounidenses con investigación estadounidense. Sin embargo, esta vez esa investigación no provino de una corporación privada. Vino del Departamento de Energía.

Las armas hipersónicas con capacidad nuclear del régimen fueron desarrolladas, al menos en parte, por personas formadas en el principal laboratorio nuclear de Estados Unidos.

Hasta la fecha, al menos 162 científicos investigadores de alto nivel del Laboratorio Nacional de Los Álamos fueron reclutados sistemáticamente por el PCCh para trabajar en nuevas plataformas armamentísticas, según un informe de investigación (pdf) publicado a principios de este año por la empresa de inteligencia estratégica Strider Technologies.

El informe descubrió que la investigación posterior que esos científicos llevaron a cabo para China hizo avanzar el ejército del régimen de manera profunda, y ayudó a desarrollar misiles hipersónicos, motores a reacción, ojivas de penetración profunda en la tierra, submarinos furtivos y vehículos autónomos no tripulados.

Gran parte de esa investigación llevada a cabo por los excientíficos de Los Álamos amenaza ahora directamente la seguridad nacional de Estados Unidos y podría utilizarse contra las fuerzas estadounidenses en caso de conflicto.

«Los excientíficos de Los Álamos han hecho, y siguen haciendo, contribuciones considerables a los programas hipersónicos, de misiles y submarinos [de China], que presentan una serie de riesgos para la seguridad de Estados Unidos y de todo el mundo libre», decía el informe.

Según el informe, de los 162 científicos que ahora trabajan para el PCCh y su maquinaria militar, al menos 59 formaban parte del programa estrella del régimen para la captación de talentos, el Programa de los Mil Talentos, que pretende atraer al continente a chinos extranjeros formados en programas de élite para impulsar el dominio del régimen.

Según el informe, es probable que se produzcan episodios similares en todo el gobierno.

«Es posible que los laboratorios financiados por el gobierno de Estados Unidos, las instituciones académicas de investigación y los principales centros de innovación realicen esfuerzos de reclutamiento [s]imilares», señala el informe.

«Estos programas están aprovechando la investigación financiada por los contribuyentes para impulsar el desarrollo económico y la modernización militar [de China]».

Sin embargo, la rápida modernización militar de China no se limita a las plataformas armamentísticas. Para entenderlo, es vital profundizar en los sistemas de los que dependen esas mismas armas. Sistemas que, con demasiada frecuencia, también proceden ilícitamente de Estados Unidos.

Inteligencia artificial y computación cuántica

Al hablar de las tecnologías buscadas por el PCCh, Fleming dijo que el régimen daba prioridad a la investigación de próxima generación que podría ayudarlo a superar el desarrollo tecnológico de Estados Unidos.

«El PCCh busca todas las tecnologías, pero hace especial hincapié en la inteligencia artificial, la computación cuántica, los semiconductores y la cibernética», explicó Fleming.

«Casi todas las tecnologías militares chinas se basan en PI [propiedad intelectual] robada a Estados Unidos y a nuestros aliados del mundo libre. Un número limitado procede de PI robada de anteriores asociaciones con Rusia».

En resumen, el régimen busca IA para clasificar y aprovechar enormes cantidades de datos, computación cuántica para dotar a esa IA de una capacidad de procesamiento sin precedentes y semiconductores para realizar esa computación cuántica.

Pero, ¿con qué fin planea el régimen utilizar estas tecnologías críticas y emergentes?

En una palabra: combate.

Según un informe de 2022 (pdf) del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente de la Universidad de Georgetown (CSET), el Ejército Popular de Liberación está haciendo «progresos significativos» en la adaptación de la IA a las tecnologías de combate y de apoyo al combate.

Es importante destacar que el informe descubrió que la mayor parte del acceso del régimen a dicha tecnología dependía casi por completo de la propiedad intelectual estadounidense.

De los 66,000 contratos públicos emitidos por el EPL, según el informe, solo 24 se referían a la compra de los tipos de chips semiconductores de gama alta utilizados para aplicaciones de IA. Casi todos ellos eran de fabricantes estadounidenses.

Del mismo modo, organizaciones afiliadas al ejército dentro de China están trabajando activamente con corporaciones tecnológicas estadounidenses para seguir desarrollando sus capacidades de IA con el propósito explícito de mejorar la eficacia de combate del régimen.

Un informe anterior del CSET (pdf), por ejemplo, descubrió que Intel, con sede en Estados Unidos, llevó a cabo investigaciones con la empresa 4Paradigm, con sede en China.

Dicha investigación trataba supuestamente sobre la optimización de la memoria en bases de datos muy grandes. Intel declaró en un correo electrónico a The Epoch Times que la investigación era de carácter académico. Sin embargo, dicha investigación se vio empañada por el hecho de que 4Paradigm mantenía en aquel momento un contrato con el Ejército Popular de Liberación de China para desarrollar software de toma de decisiones con inteligencia artificial y de trabajo en equipo hombre-máquina para su uso en los niveles de batallón y compañía del ejército chino.

La forma en que la investigación procedente de Los Álamos e Intel fue entregada al régimen del PCCh plantea importantes cuestiones sobre la relación entre las instituciones de investigación estadounidenses, ya sean públicas o privadas, y la China comunista.

Es decir, ¿qué se puede hacer para impedir el flujo de tecnología hacia el PCCh, y en qué momento las empresas estadounidenses son cómplices de ayudar al mayor competidor estratégico y potencial adversario militar de la nación?

Leyes del PCCh creadas para robar tecnología

El flujo de investigación y tecnología de Estados Unidos a China no siempre indica un delito empresarial. En la mayoría de los casos, la culpa es de las leyes del PCCh.

Una de las razones es que el PCCh considera que los datos en sí son un «recurso nacional» y, por tanto, están sujetos a la colectivización comunista. Cualquier dato almacenado por empresas en China continental está sujeto a las leyes de seguridad nacional, inteligencia, ciberseguridad y exportación de datos del régimen, que fueron diseñadas para facilitar la transferencia de tecnología.

La ley de protección de datos del régimen de 2021 exige que los funcionarios del PCCh examinen determinados datos recopilados en China antes de enviarlos al extranjero. Del mismo modo, la ley de ciberseguridad de 2016 exige a los operadores de redes que proporcionen apoyo técnico a las organizaciones públicas y de seguridad nacional. Por su parte, la ley de inteligencia nacional del régimen de 2017 exige que todas las organizaciones «apoyen, ayuden y cooperen con los esfuerzos de inteligencia nacional», entregando todos y cada uno de los datos que se soliciten, incluida la información sujeta a derechos de propiedad.

Este conjunto de leyes sirve para politizar eficazmente a las empresas estadounidenses que operan en China, canalizando su propiedad intelectual y sus tecnologías más preciadas a las autoridades del PCCh.

«Todas las empresas extranjeras que operan en China y Hong Kong deben proporcionar toda la propiedad intelectual, secretos comerciales y datos de sus empresas y clientes al PCCh», afirmó Fleming.

«Esto incluye a todas las consultoras y bancos que operan en China. Todas las empresas».

En este sentido, el enfoque autoritario del PCCh respecto a la recopilación de datos con el fin de potenciar su propio desarrollo es uno de los principales métodos de cómo las tecnologías estadounidenses acaban en el ejército comunista chino.

Pero dado que este ha sido el caso durante muchos años, y dado que el problema generalizado de la amenaza interna es bien conocido, ¿llegará un momento en que las empresas estadounidenses continúen con el statu quo durante tanto tiempo y con tan poca reflexión como para ser consideradas cómplices de ayudar al desarrollo militar del PCCh?

Matar con una espada prestada

Un informe de 2022 elaborado por la fundación sin ánimo de lucro Victims of Communism Memorial Foundation (VoC) y el grupo consultor Horizon Advisory descubrió que varias empresas estadounidenses fueron, de hecho, cómplices.

Según el informe, numerosas empresas estadounidenses prestaron apoyo directo e indirecto al PCCh.

Amazon, Apple, Dell, Facebook, GE, Google, Intel y Microsoft participaron en acuerdos y mantuvieron vínculos comerciales «que pueden apoyar directa o indirectamente la vigilancia estatal, la modernización militar y las violaciones de derechos humanos de China», según el informe.

La tendencia ha estado en pleno apogeo durante muchos años y la mayoría de las empresas implicadas siguen trabajando con el PCCh de una manera que permite al régimen clonar sus tecnologías y que socava directamente la seguridad nacional de Estados Unidos.

Ya en 2014, por ejemplo, Intel acordó invertir 1500 millones de dólares en un holding propiedad del fabricante chino de semiconductores Tsinghua Unigroup, empresa a la que posteriormente se le bloqueó la compra de empresas estadounidenses por sus conexiones con el ejército chino.

Más tarde, en 2015, se prohibió a Intel vender determinados microprocesadores destinados a ayudar a actualizar un superordenador chino que el gobierno estadounidense creía que se estaba utilizando para la investigación de armas nucleares.

También en 2015, el gigante informático Dell se asoció para desarrollar computación avanzada en la nube, macrodatos y ciudades inteligentes con Tsinghua Tongfang, una empresa estatal china de software y filial de Tsinghua Holdings, empresa que vende equipos de comunicaciones al ejército chino.

Ese mismo año, la Marina de Estados Unidos se vio obligada a buscar nuevos servidores para un sistema utilizado para rastrear y defenderse de ataques de misiles enemigos porque se descubrió que IBM había vendido la misma tecnología a Lenovo, con sede en China, garantizando de hecho que los militares chinos tuvieran acceso a la misma tecnología.

En 2016, el gigante de las telecomunicaciones Cisco formó una empresa conjunta de 100 millones de dólares para desarrollar infraestructuras informáticas, centros de datos y equipos de redes con Inspur, una empresa conocida por prestar servicios a clientes que proporcionan al ejército chino investigación sobre misiles.

También en 2016, Hewlett Packard, con sede en Estados Unidos, entró en una empresa conjunta con una filial de Unisplendour, llamada H3C. H3C fue posteriormente incluida en la lista negra de Estados Unidos por su apoyo a la modernización militar de la China comunista.

En 2017, Microsoft se asoció con la empresa estatal China Electronics Technology Group (CETC) para desarrollar servidores para instituciones del PCCh, incluida una versión «segura» personalizada de Windows 10 para el régimen.

En 2019, un científico líder del equipo de IA de Google contribuyó a la investigación utilizada para mejorar la precisión de los cazas furtivos de China. Google dijo que ese no era el propósito de sus contribuciones.

En 2021, Goldman Sachs y Sequoia Capital invirtieron una parte sustancial de los más de 700 millones de dólares recaudados por 4Paradigm, la empresa con sede en China con un contrato abierto para desarrollar software de toma de decisiones de IA para el EPL.

Más tarde, en 2021, el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, firmó un acuerdo secreto de 275,000 millones de dólares con la cúpula del PCCh para garantizar el acceso a las cadenas de suministro y otros servicios en China. El acuerdo estableció empresas para gestionar el cumplimiento de la ley de datos y seguridad en China. Un esfuerzo en el que una investigación del New York Times descubrió que «Apple ha cedido en gran medida el control al gobierno chino».

Cada uno de estos ejemplos y muchos más similares, según el informe de la VoC, proporcionaban información sobre cómo las empresas con sede en Estados Unidos se habían convertido en herramientas para el ascenso del ejército chino, a costa de un riesgo cada vez mayor para Estados Unidos.

El PCCh, según el informe, cooptó efectivamente a las empresas tecnológicas estadounidenses como terceras partes en su lucha contra el Occidente democrático, en un nuevo juego del adagio del siglo VI de «matar con una espada prestada».

China comunista «en guerra con EE. UU.»

Ante el riesgo que supone la continua mezcla de las principales empresas y agencias de investigación de Estados Unidos con los numerosos ramales del PCCh, algunos expertos en seguridad han pedido la prohibición total de lo que denominan transferencia forzada de tecnología.

Fleming es uno de ellos.

«El PCCh está en guerra con Estados Unidos y el mundo libre, y quiere tomar el control total del mundo a cualquier precio», afirmó Fleming.

«Esta guerra no se parece a ninguna a la que nos hayamos enfrentado en el pasado y se denomina ‘guerra híbrida sin restricciones’. Alcanza objetivos militares utilizando todos los medios no militares para debilitar al adversario y acabar con su voluntad de luchar».

La única manera de ganar esa guerra, creen los partidarios de tales prohibiciones tecnológicas, es desvinculándose completamente de la China comunista desde el punto de vista económico y prohibiendo la transferencia de tecnologías vitales. Solo impidiendo el libre flujo de propiedad intelectual hacia el régimen, y obligando a las empresas a invertir en su lugar en Estados Unidos, podrá superarse el ascenso del régimen.

Con ese fin, la Administración Biden ha dado pasos para cortar la relación parasitaria entre la propiedad intelectual estadounidense y las empresas militares chinas.

Ha prohibido a casi dos docenas de fabricantes chinos de chips semiconductores avanzados el uso de investigación y tecnología estadounidenses, ha reinvertido miles de millones de dólares en el desarrollo de nuevas plantas de chips para atraer a las empresas tecnológicas de vuelta a Estados Unidos desde posiciones vulnerables en el extranjero, ha reestructurado su estrategia Indo-Pacífica para alejar de China las cadenas de suministro de tecnologías vitales y ha hecho un esfuerzo sin precedentes para prohibir al PCCh la compra de chips semiconductores avanzados fabricados con investigación estadounidense, incluso si esos chips se fabrican en otras partes del mundo.

Sigue siendo una incógnita si estas medidas serán suficientes para frenar el desarrollo militar del régimen del PCCh y evitar un conflicto catastrófico.

Para Fleming, aún queda mucho por hacer.

«El único camino a seguir es la desvinculación inmediata y completa de todas las tecnologías clave actuales y futuras de la China del PCCh», afirmó Fleming.

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