TAIPEI, Taiwán—El embajador de facto de los Estados Unidos en Taiwán dijo el 16 de enero que la gente debe acudir a Taiwán para aprender el idioma chino en lugar de a China continental. Advirtió especialmente sobre los programas de idiomas ofrecidos por los Institutos Confucio (IC) financiados por Beijing en los campus universitarios de EE. UU.
William Brent Christensen, el director de la oficina de Taipei del Instituto Americano en Taiwán (AIT), que es la embajada de facto de EE. UU. en Taiwán, hizo dichas observaciones en un simposio local de lengua china. El evento fue parte de la Iniciativa Educativa de EE. UU. y Taiwán que ambas partes lanzaron en diciembre del año pasado.
«Todos hemos leído noticias sobre el cierre de muchos de los Centros Confucio de la República Popular China en Estados Unidos. Ahora es el momento de que Taiwán dé un paso adelante y ayude a llenar este vacío, no solo para enseñar mandarín y aprender inglés, sino para contar más plenamente la historia de Taiwán a sus estudiantes estadounidenses», dijo Christensen en un discurso pronunciado en chino mandarín, según una traducción proporcionada por el AIT.
Añadió: «[T]enemos la oportunidad de presentar a Taiwán —su pueblo y su cultura acogedora— y de contar una versión de la historia diferente a la que se enseña en los Centros Confucio (…) no hay mejor lugar para aprender chino que aquí», concluyó Christensen.
Los IC han sido objeto de un creciente escrutinio por parte de las autoridades de los EE. UU. debido a preocupaciones relacionadas con la difusión de propaganda china, la restricción de la libertad académica y la promoción del espionaje en las aulas de los EE. UU. En agosto del año pasado, el Departamento de Estado designó un centro con sede en Washington que promueve los IC en los Estados Unidos como una misión extranjera.
Más de 100 Institutos Confucio se han establecido en las universidades de EE. UU. desde 2004.
La National Association of Scholars (NAS), un grupo de defensa de la educación, informó que 54 IC han cerrado o están en proceso de cierre a fecha del 7 de septiembre del año pasado. En ese momento, 67 IC seguían abiertos en los Estados Unidos.
Mientras tanto, Taiwán y los Estados Unidos firmaron un memorando de entendimiento quinquenal para fortalecer su cooperación en materia de educación internacional en diciembre del año pasado. Las áreas específicas de colaboración incluían la ampliación de los programas Fulbright existentes para enviar profesores de chino de Taiwán a los Estados Unidos.
En virtud del memorando de entendimiento, Estados Unidos también promoverá la disponibilidad de los programas de intercambio de Taiwán para alentar a más estudiantes estadounidenses a que estudien en la isla.
La Iniciativa Educativa de Estados Unidos y Taiwán en Taipei, lanzada en diciembre pasado, busca mejorar el papel de Taiwán en la enseñanza del idioma chino mandarín a personas de todo el mundo, incluidos los estadounidenses. La iniciativa también aboga por la libertad académica, según el AIT.
Según Christensen, las oportunidades de educación en Taiwán se comparten ahora a través de las páginas web del Departamento de Educación de los Estados Unidos y de la Talent Circulation Alliance, esta última fundada como una asociación entre el AIT y las autoridades taiwanesas.
El simposio del sábado contó con la participación del ministro de Relaciones Exteriores de Taiwán, Joseph Wu; Hsu Szu-chien, secretario general adjunto del Consejo de Seguridad Nacional de Taiwán; Chen Yuan-tung, ministro del Consejo de Asuntos de la Comunidad de Ultramar de Taiwán; y Lio Mon-chi, ministro adjunto de Educación de Taiwán.
«Muchos países se han dado cuenta de que el Partido Comunista Chino está utilizando los Institutos Confucio para infiltrarse en los sistemas educativos [de todo el mundo], y las escuelas [chinas] son una herramienta para que Beijing amplíe su influencia a nivel mundial», dijo Hsu en su intervención en el simposio.
Hsu añadió que el éxito de Taiwán en contener la propagación local del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), comúnmente conocido como el nuevo coronavirus, también hizo de Taiwán el principal destino para el aprendizaje del chino.
Taiwán, después de reportar su primer caso de infección el 21 de enero del año pasado, ha registrado un total de 855 casos de COVID-19, con siete muertes, a fecha del 17 de enero. La isla tiene una población de unos 24 millones de habitantes y se encuentra a solo 80 millas de China continental.
El secretario de Salud de Estados Unidos, Alex Azar, en un discurso pronunciado el 14 de enero en la Fundación Heritage, con sede en Washington, dijo que el gobierno de Estados Unidos se enteró del virus por primera vez en diciembre de 2019, y no a través de China, sino a través de la Oficina Económica y Cultural de Taiwán, la embajada de facto de la isla en Estados Unidos.
Beijing ocultó el brote, silenciando a los médicos que trataron de advertir al público sobre una nueva enfermedad de neumonía a través de varias redes sociales chinas.
Wu dijo que la iniciativa de educación firmada por ambas partes permitirá a los estadounidenses comprender mejor cómo Taiwán es un valioso socio de Estados Unidos, ya que ambos comparten valores comunes como las libertades, la democracia y los derechos humanos.
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