Una corte federal de apelaciones dictaminó que los funcionarios del gobierno local de Washington D.C. podrían ser demandados por aplicar selectivamente un estatuto de desfiguración de la propiedad para castigar a los activistas provida que escribieron un mensaje provida con tiza en una acera de la ciudad, mientras que ignoraron acciones similares pero más permanentes de los activistas de Black Lives Matter (BLM).
En el verano de 2020, la policía de Washington D.C. detuvo a dos activistas provida por escribir con tiza «Black Pre-Born Lives Matter» (Las vidas de los negros antes de nacer importan) en una acera pública. Las detenciones se produjeron mientras los activistas de BLM pintaban sus propios mensajes activistas por toda la ciudad, pero sin enfrentarse a medidas similares de aplicación de la ley.
La Fundación Frederick Douglass y Students for Life (Estudiantes por la vida) presentaron una demanda contra la ciudad ante la Corte Federal de D.C. en noviembre de 2020. Aunque el estatuto de desfiguración de D.C. es ostensiblemente neutral y está diseñado para prevenir el vandalismo, los dos grupos provida insistieron en que la forma en que la ciudad aplicó la ley contra ellos no fue neutral y les castigó por escribir mensajes con tiza lavable fácil de quitar, mientras ignoraba numerosos casos de activistas de BLM que escribían sus propios mensajes con pintura permanente. Los demandantes alegaron que la aplicación selectiva de la ley por parte del ayuntamiento violó sus derechos amparados por la Primera Enmienda y la Quinta Enmienda.
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El juez de distrito, James Boasberg, nombrado por el presidente Barack Obama, desestimó la demanda inicial en septiembre de 2021, pero las dos organizaciones provida apelaron la decisión. El martes, un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia, decidió por unanimidad revocar parcialmente la decisión de la corte inferior. Los demandantes pueden ahora proceder de nuevo ante la corte inferior con sus demandas basadas en la Primera Enmienda.
«La Primera Enmienda prohíbe la discriminación basada en el punto de vista, independientemente del motivo del gobierno», escribió el martes la jueza de circuito Neomi Rao, designada por el presidente Donald Trump (pdf). «Nosotros sostenemos que la Fundación ha alegado plausiblemente que el Distrito discriminó sobre la base del punto de vista en la aplicación selectiva de su ordenanza de desfiguración».
D.C. «prácticamente abandonó» la aplicación de la ley con BLM, dice la juezaJuez
La jueza Rao señaló que la alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, había mostrado su apoyo a los activistas de BLM y había ordenado a los trabajadores municipales que pintaran el mensaje «Black Lives Matter» (Las vidas de los negros importan) con pintura amarilla a lo largo de una calle de la ciudad. El mensaje fue modificado posteriormente por activistas de BLM, que añadieron «Defund the Police» (Desfinanciar a la policía) con pintura amarilla en la misma calle, conectándolo con el mural callejero «Black Lives Matter» (Las vidas de los negros importan) con un signo de igual.
«Los agentes de policía observaron la alteración y no hicieron nada para impedirla. A pesar de que los defensores de Black Lives Matter no solicitaron un permiso ni recibieron consentimiento, no fueron detenidos ni acusados en virtud de la ordenanza de desfiguración», escribió la jueza Rao. «De hecho, el Distrito dejó el añadido en su lugar durante meses, y finalmente lo retiró a mediados de agosto».
La jueza señaló que los mensajes de BLM aparecieron en otros lugares de la ciudad, como calles, aceras y fachadas de tiendas. En al menos un caso, se grafiteó un mensaje de BLM en un andamio en el exterior de un edificio de la Cámara de Comercio.
«El Distrito prácticamente abandonó la aplicación de la ordenanza de desfiguración durante las protestas de Black Lives Matter, creando una exención categórica de facto para las personas que marcaban mensajes de ‘Black Lives Matter’ en propiedad pública y privada», escribió la juez Rao.
También señaló que los activistas provida habían pedido permiso para colocar sus mensajes por toda la ciudad. Al parecer, se pusieron en contacto con la oficina de la Sra. Bowser, pero ella no respondió. También preguntaron a un agente de policía sobre sus planes de colocar un mensaje con tiza, quien al parecer les dijo que podían escribir su mensaje porque «creía que la alcaldesa Bowser había abierto efectivamente las calles del Distrito a las marcas políticas». Aunque los activistas provida pidieron permiso, la jueza Rao escribió que con los mensajes de BLM «no se solicitó ni un solo permiso y no se sancionó a ninguna persona por infringir la ordenanza de desfiguración».
Al solicitar la desestimación de la demanda, los abogados del Distrito de Columbia argumentaron (pdf) que los demandantes «no pueden demostrar que tengan derecho a desfigurar la propiedad pública o que la aplicación por parte del Distrito de la Ordenanza de Desfiguración viole los derechos constitucionales o estatutarios de los demandantes».
Aun así, la jueza Rao consideró que los grupos provida tenían pruebas suficientes para demostrar una violación de la Primera Enmienda.
NTD News se puso en contacto con los abogados que representaban al Distrito de Columbia en el caso, pero ellos no respondieron en el momento de la publicación de este artículo.
Activistas provida celebran el fallo de la Corte de Apelaciones
La Fundación Frederick Douglass y Students for Life celebraron el fallo del martes, junto con Alliance Defending Freedom (ADF), un grupo de defensa legal que apoyó su demanda.
«El derecho a la libertad de expresión es para todos, y nos complace que la Corte de Apelaciones del Distrito de Columbia haya aceptado que la Fundación Frederick Douglass y Students for Life puedan ejercer su libertad, protegida por la Constitución, de compartir pacíficamente sus puntos de vista como cualquier otra persona», dijo Erin Hawley, consejera principal de la ADF.
La presidenta de Students for Life of America, Kristan Hawkins, celebró la unanimidad de la sentencia de la corte de apelaciones.
«Es muy alentador que haya habido una decisión unánime de 3-0 a favor de los derechos de libertad de expresión de los estudiantes provida que protestaron pacíficamente en la capital de nuestra nación», dijo la Sra. Hawkins. La discriminación de puntos de vista es antiestadounidense y, a medida que avance el caso, esperamos saber más sobre cómo es que los funcionarios de Washington D.C. eligieron ganadores y perdedores en su aplicación de la ley. Los derechos de libertad de expresión no existen realmente para que uno tenga miedo de usarlos».
De NTD News
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