El régimen chino y Estados Unidos han acordado suavizar las restricciones de visado para los reporteros de sus respectivos países, dijo un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. el 16 de noviembre.
El acuerdo se alcanzó después de que el Departamento de Estado «presionara» a Beijing durante meses sobre cuestiones bilaterales que habían sido «obstáculos de larga data» y «preocupaciones de larga data» para Estados Unidos, como el acceso para los medios de comunicación y las cuestiones de visado, dijo el portavoz a The Epoch Times en una declaración.
Ambas partes acordaron expedir visados de un año de duración a los periodistas de la otra parte. China se ha comprometido a expedir visados para un «grupo de reporteros estadounidenses», y EE. UU. está dispuesto a corresponder emitiendo visados a los periodistas chinos que cumplan «los criterios de selección según la legislación estadounidense».
«La RPC [República Popular China] se comprometió a permitir a los periodistas de EE. UU. que ya están en la RPC salir y volver libremente, lo cual antes no podían hacer. Tenemos previsto facilitar un trato similar», según la declaración.
La disputa entre China y Estados Unidos sobre el acceso para los medios de comunicación tiene su origen en la diferente visión que Beijing tiene del periodismo. Dentro de China, el entorno de los medios de comunicación es restrictivo y el Partido Comunista Chino (PCCh) presiona a los reporteros y a los medios de comunicación para que se autocensuren en favor del Estado unipartidista para la llamada «estabilidad social». La prensa estatal china sigue estando en deuda con el Partido cuando opera fuera de China.
Con este fin, el régimen chino expulsó a tres reporteros del Wall Street Journal en febrero del año pasado, una decisión tomada en represalia por la columna del periódico titulada «China es el verdadero enfermo de Asia».
Un mes después, el régimen comunista anunció que expulsaría a más periodistas de EE. UU., tras la decisión de la Administración Trump de designar a cinco medios de comunicación estatales chinos como «misiones extranjeras», identificándolos como órganos de propaganda del PCCh. A finales de octubre de 2020, otros 10 medios estatales chinos recibieron tal designación.
China intensificó sus acciones de represalia en septiembre de 2020, cuando impuso nuevas restricciones contra más periodistas de EE. UU., al retrasar la renovación de sus credenciales de prensa que expiraban.
En marzo, el Club de Corresponsales Extranjeros de China publicó un informe en el que afirmaba que Beijing utilizó varias tácticas, como la intimidación y la restricción de visados, para restringir la información extranjera en 2020.
Un ejemplo reciente de restricción de visados ocurrió hace unas semanas en Hong Kong, cuando las autoridades de la ciudad se negaron a renovar el visado de Wong Sue-lin, una reportera que trabaja para The Economist.
En respuesta, el Club de Corresponsales Extranjeros de Hong Kong emitió una declaración, en la que pedía al gobierno de Hong Kong que «ofrezca garantías concretas de que las solicitudes de visados de trabajo y las prórrogas de visados se tramitarán de manera oportuna (…) y que el proceso de visado para los periodistas no se politizará ni se convertirá en un arma».
Una de las periodistas extranjeras que actualmente languidece en las cárceles chinas es Cheng Lei, que fue detenida en agosto del año pasado bajo la sospecha de poner en peligro la «seguridad nacional» de China. Cheng es una ciudadana australiana nacida en China y naturalizada, y una presentadora de noticias para la cadena estatal china CGTN.
El grupo de defensa de los medios de comunicación Reporteros sin Fronteras clasificó a China en el puesto 177 de 180 países en su índice mundial de libertad de prensa. A fecha del 3 de noviembre, había al menos 122 periodistas detenidos en China.
El acuerdo fue reportado por primera vez por el medio estatal chino China Daily. Citando fuentes no identificadas del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, China Daily dijo que el acuerdo se alcanzó antes de la cumbre virtual del 15 de noviembre entre el presidente Joe Biden y el mandatario chino Xi Jinping.
Los dos líderes no lograron ningún avance en los temas que conciernen a ambos países. Después de la cumbre, un alto funcionario de la administración dijo en una conferencia de prensa que los dos líderes «no discutieron los temas de los visados de ninguna forma».
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
«Acogemos con beneplácito este progreso, pero lo vemos simplemente como pasos iniciales», dijo el portavoz del Departamento de Estado.
«Seguiremos trabajando para ampliar el acceso y mejorar las condiciones de los medios de comunicación de EE. UU. y de otros países, y seguiremos defendiendo la libertad de prensa como reflejo de nuestros valores democráticos».
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