Estados Unidos no puede tener asegurada la victoria en caso de guerra con China, según un nuevo informe de un influyente organismo asesor del Congreso estadounidense.
El análisis de la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad Estados Unidos-China (USCC) se produce en medio de la creciente preocupación de que Estados Unidos pueda verse arrastrado a una guerra por el futuro de la isla autogobernada de Taiwán, que el régimen comunista de China considera una región separatista.
El informe se presentó solo dos días después de la primera cumbre virtual entre el presidente Joe Biden y el secretario general del Partido Comunista Chino (PCCh), Xi Jinping, que no logró ningún avance concreto en una serie de tensiones entre los dos países.
«Al igual que el secretario general Xi y otros líderes chinos no pueden estar seguros de que el EPL [Ejército Popular de Liberación] se imponga en una guerra, los líderes de Estados Unidos y Taiwán no pueden estar seguros de que sus ejércitos disuadan o derroten al EPL», señala el informe.
El informe bipartidista descubrió que, por primera vez, el ejército chino estaba preparado para llevar a cabo con éxito una invasión de Taiwán independientemente de la intervención de Estados Unidos. También constató que los esfuerzos por modernizar el ejército chino y ampliar sus capacidades nucleares habían aumentado el riesgo de una guerra de este tipo.
El EPL se moderniza para anexionar Taiwán
«Los chinos están en o cerca de una capacidad de invasión inicial», dijo el comisionado y exsenador Jim Talent durante un evento de lanzamiento del informe el 17 de noviembre. «Lo que significa la capacidad de llevar a cabo una invasión terrestre de Taiwán, incluso asumiendo una intervención estadounidense, aunque con un riesgo muy alto».
Esta conclusión está en consonancia con otros análisis, como un reciente informe publicado por el Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán, en el que se afirmaba que el EPL podría bloquear eficazmente los puertos y aeropuertos de la isla, obstaculizando los esfuerzos estadounidenses y de los aliados para ayudar a la isla en tiempos de guerra.
Asimismo, el informe del USCC no es la primera vez que se pone en duda la viabilidad de la victoria estadounidense en una guerra con China.
El congresista Mike Gallagher (R-Wis.) dijo en octubre que Estados Unidos «probablemente perdería una guerra» con China si tal conflicto se produjera antes de la construcción de nuevos buques navales prevista para la década de 2030.
Esos comentarios reflejaban a su vez los resultados de un juego de guerra que sugería que Estados Unidos tendría dificultades para responder de forma significativa a una acción militar limitada del EPL en el Indo-Pacífico. También subrayaba la creciente preocupación en los sectores de la defensa y la seguridad por el aparente declive militar de Estados Unidos ante la expansión sin precedentes del EPL.
Los republicanos presentaron a principios de noviembre una ley que enviaría miles de millones de dólares a Taiwán cada año para aumentar sus capacidades militares asimétricas, pero la probabilidad de que la pequeña isla pueda mantener una defensa contra una invasión del EPL, y mucho menos repelerla, es escasa.
El informe también encontró que los esfuerzos de modernización del EPL, incluyendo la rápida expansión de sus capacidades nucleares y de asalto anfibio, colocaron la disuasión continua del conflicto en el Estrecho de Taiwán en un lugar de «peligrosa incertidumbre».
«Las mejoras en las capacidades militares de China han transformado fundamentalmente el entorno estratégico y han debilitado la dimensión militar de la disuasión a través del Estrecho», decía el informe.
«El enfoque cada vez más coercitivo de China hacia Taiwán ejerce una presión casi diaria sobre el statu quo del otro lado del estrecho y aumenta el potencial de una crisis militar».
El informe señalaba que la industria de defensa china podría aumentar la construcción de nuevas flotas navales. Además, decía que la modernización del EPL estaba diseñada «con el objetivo explícito de desarrollar la capacidad de anexionar por la fuerza a Taiwán».
El informe concluyó que, además de lograr la capacidad inicial para una invasión exitosa de Taiwán, el régimen chino era cada vez más propenso a llevar a cabo dicha maniobra. El informe advertía que existía el riesgo de que un fracaso de los dirigentes estadounidenses a la hora de demostrar una resolución adecuada pudiera alentar precisamente una acción de este tipo.
«Es muy probable que se produzca un fracaso de la disuasión si los dirigentes chinos creen que Estados Unidos no es capaz de intervenir militarmente o no está políticamente dispuesto a hacerlo, o si interpretan que las ambigüedades de la política estadounidense significan que una agresión china oportunista contra Taiwán no provocará una respuesta decisiva de Estados Unidos».
El arsenal nuclear del régimen crece y mejora
Sin embargo, el riesgo de un conflicto impulsado por el PCCh no se limita a Taiwán. El informe también detalló y reflejó las dificultades asociadas a la confrontación con una China global con mayores capacidades nucleares.
Los expertos han advertido de que el PCCh está en una «carrera de fondo» hacia la superioridad nuclear, y un informe del Pentágono publicado en octubre concluyó que las fuerzas armadas de China tendrían probablemente 1000 cabezas nucleares en 2030. Asimismo, el senador Angus King (I-Maine) dijo que el PCCh no estaba interesado en la no proliferación nuclear.
El informe del USCC confirma esas opiniones y las amplía.
El informe afirma que «el desarrollo nuclear de China la sitúa en el camino de convertirse en un par nuclear cualitativo de Estados Unidos en aproximadamente una década, con una fuerza igualmente diversificada, precisa y capaz de sobrevivir».
El informe afirmaba que el PCCh está yendo más allá de su anterior política de disuasión mínima, buscando una mayor capacidad nuclear de la necesaria para disuadir a los enemigos de una guerra. Además, el régimen no se compromete de forma significativa con los acuerdos de control de armas, considerándolos una «trampa» diseñada para evitar que China alcance el dominio mundial.
El informe también señalaba que el régimen estaba desarrollando nuevas capacidades hipersónicas pero, probablemente debido a las limitaciones de tiempo de la publicación, no analizaba la reciente prueba del régimen de un arma hipersónica con capacidad nuclear, de la que un diplomático estadounidense dijo que Estados Unidos no sabía cómo defenderse.
El riesgo de guerra nuclear alcanza un nuevo máximo
El informe encontró que el riesgo de conflicto nuclear estaba aumentando, y que el desarrollo de capacidades como la prueba hipersónica, así como la postura militar y diplomática del régimen «sugiere que también podría tener la intención de apoyar una nueva estrategia de primer uso nuclear limitado».
«Tal estrategia permitiría a los líderes chinos aprovechar sus fuerzas nucleares para lograr objetivos políticos chinos más allá de la supervivencia, como coaccionar a otro estado o disuadir la intervención de Estados Unidos en una guerra por Taiwán», dice el informe.
Las recientes declaraciones sobre el ensayo de armas hipersónicas del general John Hyten, vicepresidente saliente del Estado Mayor Conjunto, repitieron las conclusiones del informe sobre el primer uso nuclear.
«Parecen un arma de primer uso», dijo Hyten durante una entrevista con la CBS. «Eso es lo que me parecen esas armas».
Además, el USCC creía que la acumulación y la modernización podrían aumentar el potencial de la guerra convencional en todo el sudeste asiático, ya que las nuevas armas nucleares del régimen podrían utilizarse para protegerse de la intervención de naciones más grandes.
«Existe la preocupación de que la acumulación de China tenga la intención, y no lo sabemos, pero puede tener la intención de hacer que la región sea segura para la guerra convencional o la coerción por parte de China», dijo el comisionado Alex Wong durante el evento de publicación.
«El creciente arsenal nuclear de China podría envalentonarla para perseguir la coerción o la agresión convencional contra los aliados y socios de Estados Unidos si los líderes chinos creen que su arsenal nuclear disuadirá a Estados Unidos de intervenir en favor de estos países», señala el informe.
Otro problema que agrava el riesgo de catástrofe nuclear es la adopción por parte del PCCh de los llamados protocolos de «lanzamiento por aviso», en los que se preparan de antemano varias cabezas nucleares para ser lanzadas en respuesta a un aviso de que la nación está siendo atacada nuclearmente.
Como su nombre indica, los sistemas de lanzamiento por aviso disparan un ataque nuclear de represalia ante el simple aviso de un ataque nuclear, en lugar de esperar la confirmación de una detonación nuclear.
La falta de transparencia del PCCh sobre sus sistemas de lanzamiento por alertas o su participación en las conversaciones de control de armas significó que la Comisión no podía estar segura de que el régimen chino dispusiera de las tecnologías y protocolos adecuados para evitar un lanzamiento nuclear accidental.
«No está claro si China cuenta con los protocolos y el mando y control adecuados para evitar un error de cálculo, o un lanzamiento involuntario, o un lanzamiento que no esté justificado por una amenaza percibida de Estados Unidos u otras potencias nucleares», dijo Wong.
En total, la Comisión recomendó que Estados Unidos aumente sus inversiones en el desarrollo de una estrategia diplomática global, organice más acuerdos de no proliferación y modernice el arsenal nuclear estadounidense, con el fin de evitar una guerra que la nación no pueda ganar.
«Los riesgos de un intercambio nuclear entre China y Estados Unidos son mayores hoy que en el pasado», dice el informe.
«Si los líderes chinos ya han cambiado su estrategia sin declarar que lo han hecho, podrían ser mucho más propensos a amenazar o utilizar intencionadamente armas nucleares para lograr sus objetivos regionales, como disuadir o degradar a las fuerzas estadounidenses que intervengan en una guerra convencional por Taiwán que temen perder».
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